Cette rubrique est destinée aux non initiés, désireux d'acquérir la connaissance des règles et des subtilités du Basket, qui leur permettra ensuite de mieux comprendre le déroulement du match qu'ils suivent depuis les gradins.
Pour les spécialistes, tout ça aura un petit air de déjà vu, ou laissera une impression de rubrique qui essaie d'enfoncer des portes ouvertes.
Seulement, dans le Basket comme ailleurs, il arrive que l'on apprenne encore des choses, même lorsque l'on croyait tout savoir.

Monsieur de La Palice n'aurait pas dit mieux, le but du jeu est de marquer plus de points que l'adversaire. C'est la manière d'y parvenir qui reste à découvrir.
Pratiqué généralement sur une surface couverte, telle qu'un gymnase, le Basket utilise un ballon de 650g de masse et 24 cm de diamètre, de couleur marron à l'origine.
Souhaitant le rendre plus visible autant pour les joueurs que pour les spectateurs, Tony Hinkle le dota, vers la fin des années 50, de sa belle et unique teinte orange.
Sur un "terrain" on dit plus volontiers un "parquet" de 22 à 29 mètres de long sur 13 à 15 mètres de large, deux équipes rivalisent d'adresse et d'ingéniosité pour aller introduire le ballon dans le panier adverse, situé à 3,05m du sol. Là, on commence à mieux comprendre le choix de la taille des joueurs, mais ce n'est pas une règle absolue. Il arrive en effet que beaucoup d'habileté en plus, compense quelques centimètres en moins.
Chaque équipe aligne cinq joueurs en permanence sur le terrain et un maximum de 5 à 7 remplaçants sur le banc de touche. Entre les deux, l'aller-retour est est incessant, le nombre de remplacements autorisés étant illimité durant les arrêts de jeu et les temps morts.

Une partie en "quatre mi-temps"
Comme aurait pu faire dire Pagnol à Marius, une partie se joue en "quatre mi-temps". Plus sérieusement, un match se dispute en quatre périodes de dix minutes selon les règles de la FIBA, de douze minutes pour la NBA.
Un temps de jeu effectif, puisque le chronomètre s'arrête à chaque temps-mort, de même qu'à à chaque coup de sifflet de l'arbitre.
Avis aux candidats, il est ainsi totalement inutile à la victime d'une faute de rester allongée par terre, histoire de gagner du temps ou de reprendre son souffle.
Principale conséquence : il n'y a jamais de temps additionnel comme au football. Plutôt des prolongations destinées à départager les deux équipes en cas de score de parité, la notion de match nul constituant, en Basket, une exception.
Pour se concocter un score, il faut donc marquer des points.
Comment ?
Les paniers marqués en cours de jeu comptent pour deux points, ceux marqués en lancer franc, de réparation d'une faute, un point. Cependant, une disposition est venue s'ajouter au règlement, qui tend à récompenser les joueurs les plus adroits. Depuis 1984 en effet, les paniers marqués à une distance supérieure à 6,25 m comptent pour 3 points.
Le qualificatif de "physique" accolé souvent au nom d'autres disciplines, ne s'applique ici que pour illustrer la quantité d'énergie déployée au cours d'une partie. "Intense" serait donc plus proche de la réalité, puisque dans la pratique du Basket tout contact physique précisément, est interdit. Le règlement va même plus loin dans la protection du jeu et de ceux qui le font. Les fautes individuelles sont comptabilisées et le joueur qui en commet 5 est exclu.

Des antidotes au poison de l'anti-jeu
Protection du jeu et, pourrait-on ajouter, protection de la beauté du jeu.
Pour cela, les responsables ont, autant que faire se peut, trouvé des antidotes au poison de l'anti-jeu, de la tergiversation, du jeu à la baballe.
Ainsi, lorsqu’un joueur n’effectue pas une passe, un tir ou un dribble en moins de 5 secondes, l’arbitre considère cela comme un temps mort qui entraîne l’arrêt du chronomètre et la remise en jeu. De même, une équipe dispose de 10 secondes pour franchir la ligne médiane lorsqu'elle détient le ballon dans sa zone arrière, et de 24 secondes après l'entrée en possession du ballon pour tenter un tir au panier.
Quant à l'esprit "passe au gardien", il est définitivement découragé par une règle selon laquelle une fois la ligne médiane franchie, le ballon ne peut la repasser dans l'autre sens.

Voilà donc une vision du déroulement d'un match qui, pour schématique qu'elle soit, n'en induit pas moins deux conclusions.
Le Basket est un sport de mouvement, dont l'exigence en énergie fait qu'il est pratiquement impossible pour joueur de disputer un match entier sans périodes de repos.
Enfin, il s'agit d'une discipline où tout est fait pour privilégier l'attaque, source de spectacle pour les occupants des gradins. Au point de, pour les néophytes en tous cas, faire injustement oublier qu'il existe aussi une défense, désignée par des connaisseurs comme le pilier de la victoire.
Des connaisseurs comme Michael Jordan, pour lequel « L'attaque fait lever les foules, tandis que la défense fait gagner les titres ».

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