Apparu à la fin du XIXe siècle, rien de prédisposait le Basketball à figurer, une bonne centaine d'années plus tard, parmi les disciplines sportives les plus pratiquées dans le monde.En 1891, année de sa naissance, le monde sportif Outre-Atlantique était dominé par le football (américain) et le baseball, deux rois des stades que rien ne semblait pouvoir détrôner.
Rien, sinon un général qui s'est par ailleurs rendu célèbre par son aptitude à contrarier certains goûts pour l'hégémonie : le général Hiver.
Le climat dans l'État du Massachusetts rendait en effet difficilement praticables les disciplines de plein air durant la période hivernale, avec toutes les conséquences de méforme et d'articulations rouillées à la reprise de la saison.
Mieux : pour son inventeur, James Naismith, la question était double. Comment entretenir la forme des joueurs, tout en évitant les blessures ?
Alors, ce professeur d'éducation physique du collège de Springfield a ressorti des livres d'Histoire un ancien jeu de balle maya où l'activité était intense, mais les contacts physiques restreints.
Le modèle était là, il ne restait plus qu'à l'adapter pour occuper les élèves sans trop de risques de contusions.
Ce que fit ce Canadien d'origine, en plaçant deux caisses en bois sur les rampes d'un gymnase.
Les caisses étant en hauteur, ce jeu exigeait dès lors de ses pratiquants autant de qualités d'adresse que de force physique, deux mesures d'entretien nécessaires à une reprise de la saison dans les meilleures conditions.
Activité à vocation utilitaire donc, mais qui a très vite révélé une personnalité propre, suffisamment pour que son initiateur décide de lui donner une existence autonome.
Pour le nom, ça coulait presque de source. Un jeu qui consistait à placer un ballon dans des caisses, en réalité des paniers utilisés pour la pêche, ne pouvait s'appeler autrement que Basket-ball.
Rapidement, James Naismith établit 13 règles qui le rendent le jeu praticable et, le 21 décembre 1891, a enfin lieu le premier « vrai » match de Basket de l'Histoire, qui se termine sur le score, impensable aujourd'hui, de 1 à 0.

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